Elon Musk se asegura un contrato de 2.000 millones de dólares con la FAA en un "claro conflicto de intereses"

Elon Musk enfrenta nuevas acusaciones de conflicto de intereses después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) acordara transferir un contrato de 2 mil millones de dólares a SpaceX .

La FAA utilizará la red de satélites Starlink de SpaceX para actualizar la tecnología que utilizan los controladores de tráfico aéreo para gestionar el espacio aéreo estadounidense, que desde hace tiempo ha sido proporcionada por Verizon .

Musk sugirió recientemente que el sistema está envejeciendo y requiere una revisión inmediata, diciendo en X que la tecnología de Verizon "no está funcionando y por eso está poniendo a los viajeros aéreos en grave riesgo".

El equipo Starlink ya se ha instalado en las instalaciones de la FAA como preludio a la adquisición del contrato, según empleados del gobierno, contratistas y personas familiarizadas con el trabajo.

SpaceX, propiedad de Musk, es una empresa de tecnología espacial privada que depende en gran medida de la financiación federal. Su directora ejecutiva, Gwynne Shotwell, ha dicho que la empresa tiene alrededor de 22.000 millones de dólares en contratos gubernamentales, de los cuales 15.000 millones fueron adjudicados por la NASA .

Pero este nuevo acuerdo con la FAA llega en un momento en que Musk está liderando los esfuerzos para reducir el gasto del gobierno federal, incluso mediante recortes de personal en la FAA. Al menos 400 empleados han sido despedidos desde el 14 de febrero, según el sindicato de la agencia.

Los críticos de Musk están expresando preocupación por los conflictos de intereses que existen debido a su supervisión de las agencias gubernamentales responsables de regular SpaceX y sus otros negocios.

"El conflicto de intereses más evidente de todos es que Elon Musk es un contratista gubernamental que recauda miles de millones de dólares del gobierno de Estados Unidos", dijo el representante Jamie Raskin (demócrata de Maryland) en una entrevista reciente.

"Es una broma. Este tipo nos está tomando el pelo", añadió.

En una declaración, la FAA dijo a DailyMail.com que ha estado considerando el uso de Starlink desde la administración anterior para aumentar la confiabilidad en sitios remotos, incluso en Alaska.

"Alaska ha tenido problemas durante mucho tiempo con la información meteorológica confiable para la comunidad de la aviación", dijo la agencia. "La reautorización de la FAA de 2024 requirió que la FAA arreglara las conexiones de telecomunicaciones para abordar esas necesidades".

La FAA agregó que está probando una terminal en sus instalaciones de Atlantic City, Nueva Jersey y dos terminales en sitios no críticos para la seguridad en Alaska esta semana.

DailyMail.com se ha puesto en contacto con SpaceX y Verizon para solicitar comentarios.

A pesar de las críticas dirigidas a Musk, Ryan Tseko, ex capitán de vuelo de United Express y Grand Cardone y examinador de pilotos designado por la FAA, dijo a DailyMail.com que el acuerdo con Starlink es "necesario".

"Creo que Elon ha demostrado una y otra vez, incluso con sus autos y sus cohetes, que es capaz de gestionar los avances que necesitamos", dijo Tseko.

"Necesitamos personas que piensen de manera diferente. Cuando oigo hablar de Verizon contra Starlink, pienso en lo antiguo contra lo nuevo".

Cree que la asociación Starlink de la FAA será un "enorme beneficio" tanto para los controladores de tráfico aéreo como para los pilotos que dependen de las redes satelitales para comunicarse entre sí y recopilar información en tiempo real sobre las rutas de vuelo y las condiciones climáticas.

No está claro qué papel podría haber desempeñado Musk para ayudar a Starlink de SpaceX a conseguir este nuevo contrato.

"Hay una transparencia muy limitada", dijo a la Associated Press (AP) Jessica Tillipman, experta en derecho contractual de la Universidad George Washington.

"Sin esa transparencia, no tenemos idea de a cuánta información no pública tiene acceso [Musk] ni qué papel desempeña en los contratos que se otorgan", añadió.

Musk ha enfrentado numerosas acusaciones de conflicto de intereses desde que asumió su puesto como asesor principal de la Casa Blanca.

Sus seis empresas (SpaceX, Tesla, Neuralink, X, xAI y Boring Company) ya se han beneficiado de 20.000 millones de dólares en contratos y subsidios del gobierno estadounidense, según el Financial Times .

Musk ha insistido en que estos contratos se adjudicaron en función del mérito.

Pero su influencia sobre el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), que ha encabezado profundos recortes de gastos en las agencias que supervisan directamente los negocios de Musk, lo coloca en posición de manipular el gasto gubernamental para su propio beneficio , argumentan sus críticos.

"Elon Musk es un conflicto de intereses andante", dijo a Mother Jones Craig Holman, el lobbysta de asuntos gubernamentales del grupo de control del consumidor Public Citizen.

'Una y otra vez, él simplemente se involucra en acciones gubernamentales que impactan directa y sustancialmente su propio bienestar financiero.'

Por ejemplo, sus acólitos se han hecho cargo de muchas de las operaciones de la Administración de Servicios Generales (GSA), que controla bienes raíces y contratos para numerosas agencias gubernamentales.

Actualmente, la GSA ofrece a otras agencias la posibilidad de lanzar cargas útiles (o cargas dedicadas a producir datos sobre misiones espaciales) a través de un contrato existente con SpaceX.

Esto coloca a la agencia en posición de dirigir negocios hacia Musk.

Otras agencias federales involucradas en regular o financiar los negocios de Musk incluyen la NASA, el Departamento de Defensa, el Departamento de Transporte y la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Todas estas agencias han sido objeto de recortes de gastos y/o personal por parte de DOGE.

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Es más, ex funcionarios de la FAA dijeron a la AP que estaban alarmados ante la perspectiva de que Starlink se utilizara como una parte crítica del sistema de aviación del país sin pruebas, revisiones y debates adecuados sobre sus beneficios y desventajas.

Con este nuevo acuerdo, los satélites Starlink reemplazarán un antiguo sistema de comunicación terrestre que facilita la comunicación de texto y voz de la FAA, dijeron las fuentes.

Verizon tenía originalmente la tarea de actualizar el sistema en 2023, cuando la FAA le otorgó a la empresa de telecomunicaciones un contrato de 2 mil millones de dólares para actualizar parte del mismo a un estándar moderno que se basa en cables de fibra óptica.

Los registros muestran que Verizon ya ha gastado casi 200 millones de dólares y 15 años en modernizar el sistema de comunicaciones de la FAA.

El martes, un representante de Verizon dijo a AP que la compañía no tiene conocimiento de que el contrato esté siendo modificado o rescindido.